用于生產(chǎn)呈凝固形式的巧克力物品的系統(tǒng)的制作方法

本發(fā)明涉及用于一種生產(chǎn)呈凝固形式的巧克力物品的系統(tǒng)以及一種使用此系統(tǒng)的方法。

背景技術(shù)：

呈凝固形式的巧克力物品(例如，巧克力棒)的生產(chǎn)通常需要在預(yù)定條件下執(zhí)行一系列處理步驟，以確保最終巧克力物品具有期望的外觀和質(zhì)地。本領(lǐng)域中熟知的是，巧克力含有分散在整個脂肪基質(zhì)中的固體顆粒，其中術(shù)語“脂肪”可包含可可脂與乳脂兩者。巧克力脂肪的狀態(tài)可取決于環(huán)境溫度而改變。例如，在室溫下，巧克力呈固態(tài)，而當(dāng)加熱到高于特定溫度閾值點(diǎn)時，巧克力可融化為融化狀態(tài)或液態(tài)，以使得巧克力可作為液體而流動。巧克力的液態(tài)是可逆的，并且在冷卻回到低于閾值溫度點(diǎn)時，將返回到固態(tài)。

鑒于上文，用于生產(chǎn)呈凝固形式的巧克力物品的典型生產(chǎn)方法可始于使巧克力脂肪完全融化為液態(tài)。一旦巧克力脂肪已融化，下一步驟可涉及巧克力的調(diào)溫，其中小的穩(wěn)定晶體經(jīng)由液態(tài)的巧克力脂肪而形成。巧克力調(diào)溫步驟(雖然不總是必要的)確保巧克力以期望的光亮且光滑的表面而凝固。在融化和調(diào)溫之后，液體巧克力可接著沉積到通常在溫度和濕度受控環(huán)境(例如，冷卻室)中冷卻的模具托盤中。冷卻過程通常可取決于所生產(chǎn)的巧克力物品的類型而花費(fèi)10分鐘到40分鐘。冷卻過程可需要模具托盤被運(yùn)輸通過許多冷卻區(qū)，以防止溫度和濕度的突然改變。本領(lǐng)域中已知的是，這些改變可導(dǎo)致調(diào)溫過程期間所形成的巧克力脂肪晶體的不穩(wěn)定，并且可導(dǎo)致巧克力物品具有不合期望的外觀和質(zhì)地。

通常，模具托盤通過輸送器系統(tǒng)被運(yùn)輸通過冷卻室，其中模具托盤由輸送器系統(tǒng)在冷卻室中沿著不同冷卻區(qū)運(yùn)輸，然后在出口點(diǎn)處被收集起來。在沿著不同冷卻區(qū)運(yùn)輸模具托盤期間，模具托盤中的液體巧克力優(yōu)選整體均勻地冷卻。

然而，模具托盤中的液體巧克力的均勻冷卻具有一些困難，這是因?yàn)樾枰＞咄斜P中的液體巧克力的暴露的上部按照與模具托盤中的液體巧克力的下部相同的速率凝固。在最簡單的形式中，模具托盤可包括用于接收液體巧克力物質(zhì)的至少一個空腔以及平坦的底側(cè)，其中在運(yùn)輸期間，平坦的底側(cè)擱置在輸送帶的頂部承載側(cè)上。在使用平帶型輸送帶的狀況下，模具托盤的底側(cè)將不會從冷卻室接收足夠的冷卻空氣。因此，液體巧克力物質(zhì)的底部將是以不同于(例如，低于)暴露的液體巧克力物質(zhì)的速率冷卻。

為了克服上述問題，現(xiàn)有技術(shù)實(shí)施例使用鏈?zhǔn)捷斔蜋C(jī)，其中鏈?zhǔn)捷斔蜋C(jī)使用懸垂的鏈條，而模具托盤則懸掛到鏈條，以使得冷卻空氣可在模具托盤的底側(cè)上循環(huán)。然而，此鏈?zhǔn)捷斔蜋C(jī)構(gòu)造具有缺點(diǎn)在于：鏈?zhǔn)捷斔蜋C(jī)不提供用于設(shè)置模具托盤的穩(wěn)定的平坦表面。因此，在運(yùn)輸期間，模具托盤可移位或經(jīng)受連續(xù)振動，這可使模具托盤中的液體巧克力物質(zhì)脫位并更改成品巧克力物品的外觀和質(zhì)地，從而導(dǎo)致產(chǎn)量損耗。此外，已發(fā)現(xiàn)懸垂的鏈條因其自身的重量和模具托盤的重量而伸長，如此對模具托盤懸掛在鏈條上的方式產(chǎn)生影響，因而甚至有可能堵塞鏈條并阻礙鏈條和模具托盤的移動。

技術(shù)實(shí)現(xiàn)要素：

本發(fā)明的目標(biāo)是提供一種用于生產(chǎn)呈凝固形式的巧克力物品的系統(tǒng)，其中該系統(tǒng)在維持平穩(wěn)地運(yùn)輸模具托盤通過冷卻室的同時，允許模具托盤中的液體巧克力物質(zhì)在具有改進(jìn)的控制的條件下冷卻。

此目標(biāo)根據(jù)本發(fā)明通過示出第一權(quán)利要求的特征部分的技術(shù)特征的、用于生產(chǎn)呈凝固形式的巧克力物品的系統(tǒng)來實(shí)現(xiàn)。

更明確地說，根據(jù)本發(fā)明的第一方面，提供一種用于生產(chǎn)巧克力物品的系統(tǒng)。該系統(tǒng)可包括運(yùn)輸系統(tǒng)，其中運(yùn)輸系統(tǒng)具有至少第一輸送帶。本發(fā)明的系統(tǒng)可還包括布置在運(yùn)輸系統(tǒng)的入口點(diǎn)處的裝載部，所述裝載部可被設(shè)置用以將用液體形式的巧克力物質(zhì)填充的模具托盤裝載到至少第一輸送帶的頂部承載側(cè)上。所述至少第一輸送帶可被布置成沿著第一冷卻路徑運(yùn)輸模具托盤通過冷卻室，所述冷卻室可在模具托盤在收集點(diǎn)處被收集之前，使冷卻空氣循環(huán)，以使液體巧克力物質(zhì)在預(yù)定條件下凝固，其中收集點(diǎn)可設(shè)置在運(yùn)輸系統(tǒng)的出口點(diǎn)處。

已發(fā)現(xiàn)，在所述至少第一輸送帶的頂部承載側(cè)與模具托盤的底側(cè)之間設(shè)置空氣循環(huán)裝置允許冷卻空氣沿著模具托盤的底側(cè)循環(huán)，而與運(yùn)輸系統(tǒng)中所使用的輸送器系統(tǒng)的類型無關(guān)。空氣循環(huán)裝置的設(shè)置可具有優(yōu)點(diǎn)在于：現(xiàn)有技術(shù)解決方案中所使用的鏈?zhǔn)捷斔蜋C(jī)可替換為具有較穩(wěn)定的表面的輸送帶，用于在改進(jìn)冷卻條件的控制的同時運(yùn)輸模具托盤，以使得例如液體巧克力物質(zhì)在模具托盤中較均勻地凝固。因此，可克服與現(xiàn)有技術(shù)的鏈?zhǔn)捷斔蜋C(jī)的使用相關(guān)的問題。

根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，所述至少第一輸送帶可以是連續(xù)的平帶輸送帶。所述至少第一輸送帶可還包括多個重疊的材料片，該重疊的材料片布置為形成用于定位模具托盤的連續(xù)的大體平坦表面。所述至少第一輸送帶可由耐用材料(例如，聚合物基或金屬基的材料(例如，塑料或鋁))制成。不同材料片可為輸送帶提供特定特性，例如，內(nèi)側(cè)片可被設(shè)置用以提供強(qiáng)度，而表面片可被設(shè)置用以關(guān)于例如定位在其頂部上的模具托盤而提供特定表面特性。

通過設(shè)置具有連續(xù)的大體平坦表面的輸送帶，模具托盤可按平穩(wěn)且受控的方式被運(yùn)輸通過冷卻室。因此，可消除與現(xiàn)有技術(shù)解決方案中所使用的鏈?zhǔn)捷斔蜋C(jī)的使用相關(guān)的問題或至少將這些問題減到最少。更明確地說，消除可導(dǎo)致模具托盤中的液體巧克力物質(zhì)的脫位的外部因素或?qū)⑦@些外部因素減到最少可促進(jìn)產(chǎn)量的提高，這是因?yàn)椴环仙a(chǎn)規(guī)格的巧克力物品的數(shù)量將顯著減少。

根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，空氣循環(huán)裝置可包括支撐部件，這些支撐部件被布置用以將模具托盤支撐在至少第一輸送帶上。支撐部件可按相互間隔開的支撐腿或支撐鰭的形式來設(shè)置，并且被布置成使得當(dāng)模具托盤定位在至少第一輸送帶的頂部承載側(cè)上時，模具托盤的底側(cè)相對于輸送帶的頂部承載側(cè)升高。在支撐部件之間設(shè)置空間使得能夠形成空氣通路，空氣通路允許了冷卻空氣沿著模具托盤的底側(cè)循環(huán)，而與所使用的輸送帶的類型無關(guān)，因而確保液體巧克力物質(zhì)在模具托盤中均勻地凝固。

根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，支撐部件可以是模具托盤的部分，其被布置成從模具托盤的底側(cè)向外延伸。支撐部件可按各種樣式布置在模具托盤的底側(cè)上。例如，支撐腿可沿著模具托盤的外周而布置，以使得模具托盤的底側(cè)的較大部分保持向冷卻空氣暴露。在另一實(shí)例中，支撐腿可按矩陣樣式布置在模具托盤的底側(cè)上，這可允許通過將模具托盤的總重量分散在較大數(shù)量的支撐部件上，而將較重的模具托盤支撐于至少第一輸送帶的頂部承載側(cè)。

根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，支撐部件可與模具托盤按照由相同材料(例如，聚合物基或金屬基的材料，諸如塑料或鋁)制成的單個零件而一體形成。或者，支撐部件可與模具托盤分開設(shè)置，并且被布置成通過固定裝置(例如，膠、螺頂、卡口架、卡扣配合連接器等)而緊固在模具托盤的底側(cè)上。此外，支撐部件可由不同于模具托盤的材料制成，例如，模具托盤可由金屬合金(例如，鋁)制成，而支撐部件可以是聚合物基的。由不同于模具托盤的材料制造支撐部件可顯著降低制造具有空氣通路的模具托盤的成本。

根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，支撐部件可以是至少第一輸送帶的部分。例如，支撐部件可被布置成從所述至少輸送帶的頂部承載側(cè)向外延伸。通過在輸送帶上設(shè)置支撐部件，現(xiàn)有技術(shù)中(例如，完全不同的應(yīng)用中)所使用的輸送帶可通過將輸送帶替換為設(shè)有支撐部件的適當(dāng)?shù)倪B續(xù)的輸送帶被修改，以用于本發(fā)明中。通過使現(xiàn)有的輸送帶系統(tǒng)能夠用于本發(fā)明中，用于實(shí)現(xiàn)本發(fā)明的系統(tǒng)所需的整體成本和時間可顯著減少。

根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，支撐部件可按被布置用以與模具托盤的底側(cè)協(xié)作的獨(dú)立的支撐體的形式來設(shè)置。支撐體可被布置成與模具托盤的底側(cè)協(xié)作的框架的形式，以使得當(dāng)模具托盤定位在至少輸送帶的頂部承載側(cè)上，且優(yōu)選地是在支撐體布置在模具托盤與輸送帶之間時，冷卻空氣可沿著模具托盤的底側(cè)循環(huán)。與模具托盤和輸送帶分開的支撐體的使用可具有優(yōu)點(diǎn)在于：支撐體可與任何輸送帶類型(甚至是現(xiàn)有的輸送帶類型)一起使用，以在運(yùn)輸期間，向模具托盤(即使是例如未被專門調(diào)適成用于輸送器系統(tǒng)上而是被調(diào)適成用在固定位置中(例如，用在冰箱中)的模具托盤)提供穩(wěn)定表面。此外，為了在運(yùn)輸期間提高模具托盤的穩(wěn)定性，支撐體可進(jìn)一步設(shè)有從支撐體的支撐表面向外延伸并相互間隔開的支撐部件，例如，支撐腿或支撐鰭。支撐部件可與由相同材料制成的支撐體一體形成。例如，支撐體可由聚合物基或金屬基的材料(例如，塑料或鋁)制成?；蛘?，支撐部件可作為與支撐體分開的元件來設(shè)置，并且可被布置成通過固定裝置(例如，膠或螺釘、卡口架、卡扣配合連接器等)而附接到支撐體的支撐表面。此外，支撐部件可由不同于支撐體的材料或具有不同特性的材料制成。例如，支撐體可由硬質(zhì)塑料制成，以向模具托盤提供剛性和支撐，而支撐部件可由彈性材料(例如，橡膠)制成，以提供減震。

根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，用于生產(chǎn)巧克力物品的系統(tǒng)可進(jìn)一步包括至少第二輸送帶。至少第二輸送帶可定位在至少第一輸送帶下方或上方，并且被布置用于運(yùn)載模具托盤通過冷卻室中的(優(yōu)選，穿過冷卻室的)第二冷卻路徑。至少第二輸送帶可被布置用以在與第一冷卻路徑的運(yùn)輸方向相反的運(yùn)輸方向上沿著第二冷卻路徑運(yùn)載模具托盤。通過設(shè)置至少第二輸送帶，用于生產(chǎn)巧克力物品的系統(tǒng)的總尺寸(尤其沿著長度方向)可顯著減小，這是因?yàn)槟＞咄斜P需要在冷卻室中行進(jìn)的總運(yùn)輸距離可被分在至少第一輸送帶與至少第二輸送帶之間。

相對于至少第一輸送帶將至少第二輸送帶定位在相對側(cè)上(在至少第一輸送帶上方或下方)還可允許裝載部和收集部定位在系統(tǒng)的同一側(cè)。這可具有優(yōu)點(diǎn)在于：單個操作員、人或機(jī)器人可用于操作模具托盤的裝載與收集兩者，這將例如降低此系統(tǒng)的操作成本。

根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，系統(tǒng)可被設(shè)計成使得系統(tǒng)例如通過使用第二輸送帶來進(jìn)一步減小尺寸而適合聯(lián)運(yùn)集裝箱，這將使得能夠在世界的另一部分中以預(yù)先組裝的狀態(tài)來運(yùn)輸系統(tǒng)，以使得系統(tǒng)可較迅速地部署，以便進(jìn)行生產(chǎn)，并且例如減少對特殊工程支持的需要。

根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，模具托盤可通過提升系統(tǒng)而從至少第一輸送帶轉(zhuǎn)移到至少第二輸送帶。提升系統(tǒng)可按被布置用以在不同水平高度之間運(yùn)輸模具托盤的另一輸送帶的形式來設(shè)置，例如，可使用豎向往復(fù)輸送帶。

本發(fā)明還涉及一種使用根據(jù)本發(fā)明的第一方面的系統(tǒng)來生產(chǎn)呈凝固形式的巧克基物品的方法。該方法可包括以下步驟：在運(yùn)輸系統(tǒng)的入口點(diǎn)處，將用液體形式的巧克力填充的模具托盤裝載到至少第一輸送帶的頂部承載側(cè)上。一旦完成裝載步驟，便借助于至少第一輸送帶將模具托盤沿著第一冷卻路徑運(yùn)輸通過冷卻室，冷卻室被布置用以使冷卻空氣循環(huán)，以使巧克力物質(zhì)在預(yù)定條件下凝固。最終，在定位在運(yùn)輸系統(tǒng)的出口點(diǎn)處的收集點(diǎn)處收集模具托盤，其中可從模具托盤移除正凝固的巧克力物品。該方法還包括以下步驟：在至少第一輸送帶的頂部承載側(cè)與模具托盤的底側(cè)之間設(shè)置根據(jù)本發(fā)明的第一方面的空氣循環(huán)裝置，以使得冷卻空氣可沿著模具托盤的底側(cè)循環(huán)。

附圖說明

將通過下文描述和附圖來進(jìn)一步闡明本發(fā)明。

圖1示出根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例的用于生產(chǎn)呈凝固形式的巧克力物品的系統(tǒng)的橫截面圖。

圖2-圖4示出根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例的具有以各種樣式布置的支撐部件的模具托盤的底側(cè)的不同實(shí)施例的透視圖。

圖5示出根據(jù)本發(fā)明的第二實(shí)施例的用于生產(chǎn)呈凝固形式的巧克力物品的系統(tǒng)的橫截面圖。

圖6示出根據(jù)本發(fā)明的第三實(shí)施例的用于生產(chǎn)呈凝固形式的巧克力物品的系統(tǒng)的橫截面圖。

圖7和圖8示出根據(jù)本發(fā)明的第三實(shí)施例的支撐體的實(shí)例，以及該支撐體可如何與模具托盤一起使用。

圖9和圖10示出根據(jù)另外實(shí)施例的用于生產(chǎn)呈凝固形式的巧克力物品的系統(tǒng)的橫截面圖。

具體實(shí)施方式

將關(guān)于特定實(shí)施例并參照特定附圖來描述本發(fā)明，但本發(fā)明不限于此，而是僅受權(quán)利要求書限制。所描述的附圖僅僅是示意性的，而不是限制性的。在附圖中，出于說明的目的，一些元件的大小可被夸大以及未按比例繪制。尺寸和相對尺寸不必然對應(yīng)于本發(fā)明實(shí)踐的實(shí)際還原。

此外，本說明書和權(quán)利要求書中的術(shù)語“第一”、“第二”、“第三”等用于在類似元件之間區(qū)分，并且不必然用于描述次序或時間順序。術(shù)語可在適當(dāng)情形下互換，并且本發(fā)明實(shí)施例可按照除本文所描述或說明之外的其它順序操作。

此外，本說明書和權(quán)利要求書中的術(shù)語“頂部”、“底部”、“上方”、“下方”等用于描述的目的，并且不必然描述相對位置。如此使用的術(shù)語可在適當(dāng)情形下互換，并且本文所述的本發(fā)明實(shí)施例可以本文所描述或說明之外的其它定向操作。

權(quán)利要求書中使用的術(shù)語“包括”不應(yīng)解釋為限于之后列舉的構(gòu)件；該術(shù)語不排除其它的元件或步驟。該術(shù)語需要被解釋為規(guī)定所述特征、整數(shù)、步驟或組件的存在，而不排除一個或更多個其它特征、整數(shù)、步驟或組件或其群組的存在或添加。因此，表述“包括構(gòu)件A和B的裝置”的范圍不限于裝置僅由組件A和B組成。對于本發(fā)明，這一表述是指A和B是該裝置的僅有相關(guān)組件。

術(shù)語“巧克力物品”表示在環(huán)境溫度下穩(wěn)定且可呈現(xiàn)固體巧克力片(例如，巧克力棒)形式的巧克力產(chǎn)品，或者是結(jié)合有巧克力的其它產(chǎn)品，其中巧克力被作為例如用于涂布例如堅果、水果等其它食品的成分。

術(shù)語“呈凝固形式的巧克力物品”表示融化巧克力已冷卻以生產(chǎn)固體巧克力，其中巧克力的脂肪的至少部分、優(yōu)選地主要部分是固態(tài)的。

圖1示出根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例的用于生產(chǎn)呈凝固形式的巧克力物品的系統(tǒng)100。系統(tǒng)100可包括裝載部106，其中裝載部106用于將用液體形式的巧克力物質(zhì)811填充的模具托盤102裝載到至少第一輸送帶101的頂部承載側(cè)104上，其中至少第一輸送帶101可以是運(yùn)輸系統(tǒng)的部分。至少第一輸送帶101可被布置用以運(yùn)輸模具托盤102通過冷卻室103，其中冷卻室103可被布置用于：在模具托盤102在收集部107處被收集之前，使冷卻空氣循環(huán)，以使巧克力物質(zhì)811在預(yù)定條件下凝固，其中收集部107定位在運(yùn)輸系統(tǒng)的出口點(diǎn)處。如先前所論述，冷卻室的溫度和濕度可對成品巧克力物品的外觀和質(zhì)地起重要作用。出于此原因，冷卻室103可包括許多冷卻區(qū)(未示出)，以便防止溫度和濕度的突然改變。根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，圖1的系統(tǒng)可進(jìn)一步設(shè)有空氣循環(huán)裝置105，其中空氣循環(huán)裝置105布置在至少第一輸送帶101的頂部承載側(cè)104與模具托盤102的底側(cè)108之間。空氣循環(huán)裝置105被設(shè)置成使得冷卻室103所提供的冷卻空氣可沿著模具托盤的底側(cè)108循環(huán)，以便更確保模具托盤中的巧克力物質(zhì)811的下部按照與向冷卻空氣暴露的巧克力物質(zhì)811的上部相同的速率、優(yōu)選大體相同的速率凝固。此外，在至少第一輸送帶101的頂部承載側(cè)104與模具托盤的底側(cè)108之間設(shè)置空氣循環(huán)裝置確保了巧克力物質(zhì)811可較均勻地凝固，而與所使用的輸送帶的類型無關(guān)。這樣的優(yōu)點(diǎn)可在于：可使用具有更穩(wěn)定的頂部承載側(cè)104的輸送帶，例如，平坦連續(xù)輸送帶的類型，這可確保消除或者最小化液體巧克力物質(zhì)811在運(yùn)輸期間的脫位。因此，設(shè)置穩(wěn)定頂部承載側(cè)并結(jié)合空氣循環(huán)裝置105可在確保平穩(wěn)地運(yùn)輸模具托盤通過冷卻室的同時，促進(jìn)液體巧克力物質(zhì)在模具托盤102中均勻地凝固。

冷卻室103例如被設(shè)置用以通過例如在系統(tǒng)100中設(shè)有至少一個通風(fēng)器的通風(fēng)系統(tǒng)而使冷卻空氣循環(huán)，通風(fēng)器例如在至少一個通風(fēng)器的進(jìn)氣口處設(shè)有冷卻單元，以使得被吸入到通風(fēng)器中的空氣首先由冷卻單元冷卻。雖然在圖中未示出通風(fēng)系統(tǒng)，但通風(fēng)系統(tǒng)被設(shè)置用以提供已冷卻的空氣并使之循環(huán)通過冷卻室103。

根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，空氣循環(huán)裝置可設(shè)置在模具托盤102上，如圖1所示?？諝庋h(huán)裝置105可包括許多支撐部件，例如，腿或鰭，其中支撐部件從模具托盤102的底側(cè)108向外延伸并相互間隔開，如圖2到圖4所示。支撐部件105可按各種樣式布置，以便使沿著模具托盤102的底側(cè)108的冷卻空氣循環(huán)最大化。例如，支撐部件105可僅布置在模具托盤102的底側(cè)108的外周上的具體位置處，如圖2所示。圖2所示的支撐部件105的構(gòu)造可具有優(yōu)點(diǎn)在于：模具托盤102的底側(cè)108的較大部分保持向冷卻空氣暴露，這可促進(jìn)模具托盤中的巧克力物質(zhì)811的較快的且均勻的凝固。在另一實(shí)例中，支撐部件105可按矩陣式構(gòu)造布置在模具托盤的底側(cè)108上，如圖3所示。圖3所示的支撐部件105的此構(gòu)造可使得能夠使用較大數(shù)量的支撐部件，這可允許將較重的模具托盤支撐在至少第一輸送帶101的頂部承載側(cè)上。此外，用于支撐標(biāo)準(zhǔn)模具托盤的矩陣式構(gòu)造允許以較小尺寸設(shè)計支撐部件，這是因?yàn)槟＞咄斜P102的重量可更均勻地分散在較大數(shù)量的支撐部件上。圖4示出了支撐部件105的又一實(shí)例，其中每一支撐部件沿著模具托盤102的底側(cè)108在預(yù)定方向上連續(xù)地延伸。在支撐部件105之間設(shè)置空間使得能夠形成空氣通路，其中空氣通路允許冷卻空氣沿著模具托盤102的底側(cè)108循環(huán)，而與所使用的輸送帶的類型無關(guān)，因而確保液體巧克力物質(zhì)811在模具托盤102中均勻地凝固。

根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，支撐部件105可與模具托盤102按照由相同材料制成的單件而一體形成。例如，模具托盤102可由聚合物基的材料(例如，塑料)制成，其中與金屬相比，聚合物基的材料較不昂貴并較容易生產(chǎn)。模具托盤還可由金屬合金(例如，鋁)制成，其中金屬合金雖然與塑料相比通常較昂貴，但由于其較大的熱導(dǎo)率而使得模具托盤102中的液體巧克力物質(zhì)811較快地冷卻且因此較快地凝固?；蛘撸尾考?05還可作為獨(dú)立元件來設(shè)置，這些獨(dú)立元件被布置成通過固定裝置(例如，膠或螺釘)而附接到模具托盤102的底側(cè)108。此外，支撐部件105可由不同于模具托盤的材料制成，例如，模具托盤可由鋁制成，而支撐部件可由塑料制成，且反之亦然。雖然未明確提及，但應(yīng)注意，本領(lǐng)域的技術(shù)人員已知的材料的任何其它組合將也是允許的。

圖5示出根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例的用于生產(chǎn)呈凝固形式的巧克力物品的系統(tǒng)500。系統(tǒng)500在很大程度上與圖1所呈現(xiàn)的系統(tǒng)100相同，不同之處在于：在此狀況下，空氣循環(huán)裝置505設(shè)置在至少第一輸送帶501上，而不是在模具托盤102上。如先前參照圖1的系統(tǒng)100所論述的，空氣循環(huán)裝置505可包括支撐腿或支撐鰭的形式的支撐部件，其中支撐部件相互間隔開，以便形成空氣通路，從而允許冷卻空氣在模具托盤502的底側(cè)108中循環(huán)。在圖5的系統(tǒng)500中，支撐部件可被布置成從至少第一輸送帶501的頂部承載側(cè)504向外延伸。在輸送帶上設(shè)置支撐部件505可提供實(shí)現(xiàn)本發(fā)明的系統(tǒng)的更具有成本效益并且較簡單的做法，這是因?yàn)檫@樣允許通過將鏈條或輥替換為在頂部承載側(cè)上具有支撐部件的適當(dāng)?shù)倪B續(xù)且大體平坦的輸送帶而使用現(xiàn)有的輸送帶。如先前所論述，支撐部件可按類似于圖2到圖4所示的樣式的各種樣式布置在至少第一輸送帶501的頂部承載側(cè)504上。此外，支撐部件可與至少第一輸送帶501按照由相同材料制成的單個零件而一體形成?；蛘?，并且類似于先前實(shí)施例，支撐部件505可單獨(dú)提供，并且布置成通過固定裝置(例如，膠或螺釘)附接到輸送帶。

至少第一輸送帶101、501可包括重疊的材料片，這些重疊的材料片布置用以提供連續(xù)的大體平坦表面。至少第一輸送帶101、501可由耐用材料制成，其中耐用材料可以是聚合物基或金屬基的材料(例如，塑料或鋁)。此外，支撐部件505可由與輸送帶501的材料不同的材料制成。例如，支撐部件505可由聚合物基的材料制成，而輸送帶由金屬基的材料制成。

圖6示出根據(jù)本發(fā)明的又一實(shí)施例的系統(tǒng)。在此狀況下，空氣循環(huán)裝置605設(shè)置在支撐體609上，其中支撐體609獨(dú)立于模具托盤502并且可進(jìn)一步與至少第一輸送帶101分開。支撐體609可被布置成與模具托盤502的底側(cè)608協(xié)作，以使得模具托盤可緊固地設(shè)置在支撐體609上。更具體來說，支撐體609可被布置成聯(lián)接到模具托盤502的底側(cè)608，以使得當(dāng)模具托盤502定位在輸送帶501的頂部承載側(cè)604上時，冷卻空氣可沿著模具托盤502的底側(cè)608循環(huán)。使用獨(dú)立的支撐體509用于提供空氣循環(huán)裝置505可在運(yùn)輸期間提高模具托盤502在至少第一輸送帶501上的穩(wěn)定性。此外，支撐體509可被設(shè)計成使得支撐體509在運(yùn)輸期間為模具托盤502提供穩(wěn)定支撐表面，而與所使用的輸送帶的類型無關(guān)，因而通過使得能夠使用現(xiàn)有的輸送帶而提供具有成本效益的解決方案。

根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，支撐體609可包括附接到支撐表面610的中空框架612。中空框架可被設(shè)定尺寸，以使得中空框架在確保間隙存在于支撐表面610與模具托盤502的底側(cè)608之間的同時，緊固地裝配在模具托盤502的底側(cè)上，以允許冷卻空氣沿著模具托盤的底側(cè)608循環(huán)。

根據(jù)本發(fā)明的又一實(shí)施例，支撐體609可包括從支撐表面610向外延伸的支撐部件605，如圖7所示。支撐部件605的高度可小于支撐體的總高度，以使得當(dāng)模具托盤定位在支撐部件的頂部上時，框架612可被布置用以防止模具托盤502在運(yùn)輸期間移位，如圖8所示。在其它實(shí)施例中，支撐體609可被設(shè)定尺寸，以使得多于一個模具托盤502可被支撐。支撐部件605可與支撐體609作為由相同材料制成的單件一體地形成。例如，支撐體609可由聚合物基或金屬基的材料(例如，塑料或鋁)制成。

根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，布置在支撐體609上的支撐部件605可與支撐體609分開設(shè)置。例如，支撐部件可被膠粘或旋擰到支撐體609的支撐表面610上的期望位置中。此外，支撐部件605可由與支撐體609的材料不同的材料制成。例如，支撐部件605可由振動吸收材料制成，其被布置用以除了將模具托盤502有效地支撐在至少第一輸送帶501的頂部承載側(cè)504上之外，還提供對在運(yùn)輸期間產(chǎn)生的振動的衰減。例如，支撐部件605可由具有彈性特性的聚合物基的彈性材料(例如，橡膠)制成。

根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，用于生產(chǎn)呈凝固形式的巧克力物品的系統(tǒng)900可還包括至少第二輸送帶901，如圖9所示。為了簡單起見，本文中將參照圖1所示的系統(tǒng)100來解釋系統(tǒng)900。然而，應(yīng)注意，系統(tǒng)900可同樣與在圖1到圖8中示出實(shí)例的本發(fā)明的任一實(shí)施例組合。根據(jù)本發(fā)明的一個實(shí)施例，系統(tǒng)900的至少第二輸送帶901可定位在至少第一輸送帶101下方。取決于系統(tǒng)900的構(gòu)造，至少第二輸送帶901可以替代地設(shè)置在至少第一輸送帶101上方。至少第二輸送帶901可被布置成沿著第二冷卻路徑運(yùn)載模具托盤102通過冷卻室903。沿著第二冷卻路徑運(yùn)載模具托盤102所沿著的運(yùn)輸方向可與沿著第一冷卻路徑運(yùn)載模具托盤102所沿著的方向相反。將至少第二輸送帶901布置成在與至少第一輸送帶101相反的方向上運(yùn)載模具托盤102允許顯著減小系統(tǒng)900的總尺寸。這是因?yàn)椋＞咄斜P102需要在冷卻室903中行進(jìn)的總運(yùn)輸距離可被分在被設(shè)置成相互相對的至少第一輸送帶101與至少第二輸送帶901之間。通過顯著減小系統(tǒng)的尺寸，可以將系統(tǒng)900設(shè)定尺寸，以使得系統(tǒng)900適合聯(lián)運(yùn)集裝箱，使得系統(tǒng)900可在世界的另一部分中以預(yù)先組裝的狀態(tài)運(yùn)輸，并立即部署，以便進(jìn)行生產(chǎn)，而不需要特殊工程支持。

根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，模具托盤102可通過提升系統(tǒng)911在至少第一輸送帶101與至少第二輸送帶901的位置所限定的不同水平高度之間運(yùn)輸。提升系統(tǒng)911可定位在冷卻室903內(nèi)，并且可包括用于支撐模具托盤102的平臺918以及被布置用于以預(yù)定時間間隔在不同水平高度之間移動平臺的臂桿914。提升系統(tǒng)911可以例如是本領(lǐng)域中已知的豎向往復(fù)輸送帶或其它類型的提升系統(tǒng)。此外，系統(tǒng)900可允許裝載部106和收集部定位在系統(tǒng)900的同一側(cè)。此構(gòu)造可促進(jìn)降低系統(tǒng)900的操作成本，這是因?yàn)閮H單個操作員、人或機(jī)器人就可足以操作模具托盤102的裝載與收集兩者。

根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，系統(tǒng)900可還包括至少第三輸送帶921，如圖10所示。至少第三輸送帶可用于制造不需要模具托盤的巧克力物品，例如，直接沉積在第三輸送帶921上的單個的巧克力塊。系統(tǒng)900可包括巧克力分裝機(jī)922，其中巧克力分裝機(jī)922用于將液體形式的巧克力直接分裝在至少第三輸送帶921上。液體巧克力可按連續(xù)條帶或液滴的形式沉積。液體巧克力可被運(yùn)輸通過冷卻室并在在冷卻室中冷凝，然后在收集部907處被收集起來。通過結(jié)合至少第一輸送帶101和至少第二輸送帶901定位至少第三輸送帶921，可同時或相互獨(dú)立地在不同時刻制造不同類型的巧克力物品。

根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例，提供一種使用根據(jù)本發(fā)明實(shí)施例的系統(tǒng)來生產(chǎn)巧克力物品的方法。該方法可包括以下步驟：在運(yùn)輸系統(tǒng)的入口點(diǎn)處，將裝載部106上的用液體形式的巧克力物質(zhì)811填充的模具托盤102、502裝載到至少第一輸送帶101、501的頂部承載側(cè)104、504、604上。一旦被裝載，則模具托盤102、502便由至少第一輸送帶101、501沿著第一冷卻路徑運(yùn)輸通過冷卻室103、903，冷卻室103、903被布置用于使冷卻空氣循環(huán)，以使巧克力物質(zhì)811在預(yù)定條件下凝固。在巧克力物品凝固之后，在收集部107處收集模具托盤102、502，其中收集部107在運(yùn)輸系統(tǒng)的出口點(diǎn)處。該方法還包括以下步驟：在裝載步驟之前或與裝載步驟一起，提供布置在至少第一輸送帶101、501的頂部承載側(cè)104、504、604與模具托盤的底側(cè)108之間的空氣循環(huán)裝置105、505、605，以使得冷卻空氣可沿著模具托盤102、502的底側(cè)108循環(huán)。